BREVE BIOGRAFIA
Arnoldo Janssen nació el 5 de noviembre de 1837 en Goch, una pequeña ciudad de la Baja Renania (Alemania). Segundo entre diez hermanos, aprendió de sus padres la dedicación al trabajo y una profunda religiosidad.
El 15 de agosto de 1861 fue ordenado sacerdote para la diócesis de Münster y fue asignado a enseñar en la escuela secundaria de Bocholt, donde adquirió fama de maestro estricto pero justo. Su profunda devoción al Sagrado Corazón de Jesús lo llevó a ser nombrado director diocesano del Apostoplado de la Oración. Desde este apostolado, Arnoldo buscaría abrirse también a cristianos de otras denominaciones.
Poco a poco fue creciendo su conciencia de las necesidades espirituales de la gente aun más allá de los límites de su propia diócesis, hasta convertirse en preocupación por la misión universal de la iglesia. Decidió dedicar su vida a despertar en la iglesia alemana la conciencia de su responsabilidad misionera. Con este objetivo en mente, en 1873 renunció a su cargo docente y pronto fundó «El pequeño Mensajero del Corazón de Jesús». En esta revista mensual de nivel popular ofrecía noticias misionales y animaba a los católicos de Alemania, y otros países de lengua alemana a colaborar con las misiones.
Eran tiempos difíciles para la iglesia en Alemania. Los liberales habían puesto a los católicos bajo la sospecha de ser peones de una central eclesiástica romana y de hacerse dar orientaciones ultramontanas para actuar. Valiéndose de medidas legales, los paladines de las ideas liberales reinantes buscaban excluir a los círculos eclesiales de toda influencia sobre materias profanas. Al mismo tiempo, se trataba de poner todos los aspectos de la vida eclesial bajo el dominio del poder civil. Bismark había desatado el «Kulturkampf» («batalla por la cultura»), que implicaba una serie de leyes anti católicas, la expulsión de sacerdotes y religiosos y aún el encarcelamiento de varios obispos.
En esta situación caótica, Arnoldo Janssen sugirió que tal vez algunos de los sacerdotes expulsados podrían ser enviados a las misiones, o por lo menos ayudar a la preparación de misioneros. Otros países europeos tenían centros especiales para la preparación de misioneros… ¡pero Alemania no!. La esperanza de Arnoldo era que algún sacerdote con conciencia misional aceptara el desafío de establecer una casa para la preparación de misioneros para ultramar. Arnoldo se veía a sí mismo como promotor del proyecto, mediante la concientización y la recolección de fondos a través de su revista.
Pásaba el tiempo y nadie asumía el desafío de establecer una «casa misional alemana»… Poco a poco, y con el empujón del Vicario apostólico de Hong Kong, Arnoldo fue descubriendo que era a él a quien Dios llamaba para esta difícil tarea. Muchos opinaban que no era el hombre indicado, o que los tiempos no estaban maduros. «El Señor desafía nuestra fe a realizar algo nuevo, precisamente cuando tantas cosas están derrumbando en la Iglesia», era la respuesta de Arnoldo.
Con el apoyo de varios obispos, Arnoldo comenzó a juntar fondos mientras buscaba un lugar apropiado. La situación política en Alemania lo forzó a comprar una casa en Steyl, Holanda, apenas al otro lado de la frontera alemana. La inauguración de la casa tuvo lugar el 8 de septiembre de 1875, fecha que se considera la de fundación de la Congregación del Verbo Divino. Se trataba de un viejo mesón (posada), y las condiciones de vida eran sumamente pobres. Sin embargo, la formación de misionero había comenzado. Ya el 2 de marzo de 1879 partían los dos primeros Misioneros con rumbo a China. Uno de ellos fue José Freinademetz, oriundo de lo que hoy es Bolzano, norte de Italia, que fue canonizado junto con Arnoldo Janssen. Así, desde los mismos inicios, la «casa misional alemana» se convertía en una comunidad internacional. Esta apertura cada vez mayor a gente de distintas culturas y nacionalidades se volvería una característica fundamental de las congregaciones fundadas por Arnoldo Janssen.
Consciente de la importancia de las publicaciones para atraer vocaciones y fondos, Arnoldo estableció la propia imprenta apenas cuatro meses después de inaugurada la casa. Miles de laicos generosos dedicaron tiempo y esfuerzos a la animación misional en los países de habla alemana por medio de la distribución de las revistas de Steyl.
El aumento constante del número de estudiantes exigió un continuo trabajo de construcción. Muchos hombres trabajaron como voluntarios en la obra durante semanas, meses y aún años. Un buen número de ellos deseaban dedicar su vida al servicio de la misión, no como sacerdotes, sino como religiosos desde sus propios oficios. De este modo la nueva congregación se desarrolló desde el principio como comunidad de sacerdotes y hermanos, a pesar de que ésa no había sido la intención original. Al dar a los hermanos una buena formación profesional y confiarles cargos de importancia, ayudó a concebir un nuevo tipo de hermano religioso misionero.
En 1885, en el primer Capítulo General, la comunidad se constituyó como congregación religiosa, con el nombre de Sociedad del Verbo Divino (SVD), para el anuncio del Evangelio especialmente entre los no-cristianos. Arnoldo Janssen fue elegido primer superior general.
Los voluntarios que ayudaron en la casa misional no sólo fueron hombres. Prácticamente desde el comienzo, un grupo de mujeres se puso al servicio de la comunidad, especialmente en la cocina, el lavado de ropa y la limpieza. Su deseo era servir a la misión como hermanas religiosas. Entre ellas se encontraba la beata María Elena Stollenwerk. Este deseo, los años de fiel servicio, y la conciencia de la importancia de las mujeres en las misiones, llevaron a Arnoldo a fundar la congregación de las «Siervas del Espíritu Santo» el 8 de diciembre de 1889. Las primeras Hermanas partieron hacia Argentina en 1895.
En 1896, el P. Arnoldo eligió a algunas de las hermanas para formar una rama de clausura, las «Siervas del Espíritu Santo de la Adoración Perpetua». Su servicio a la misión sería el de rezar día y noche por la Iglesia y especialmente por las otras dos congregaciones misioneras, teniendo un servicio ininterrumpido de adoración al Santísimo Sacramento.
Arnoldo murió el 15 de enero de 1909. su permanente búsqueda de la voluntad de Dios, confianza en La Providencia divina y de duro trabajo..
«El anuncio del Evangelio es la expresión más sublime de amor al prójimo»
San Arnoldo Janssen.
FECHAS IMPORTANTES DE SU VIDA
- 5.11.1837 Arnoldo Janssen nace en Goch, Alemania.
- 1848-1855 Escuela Parroquial en Goch y Seminario menor en Gaesdonck.
- 11.7.1855 Bachillerato en Münster.
- 1855-1859 Matemáticas, Ciencias Naturales, Filosofía en Münster y Bonn.
- 1859-1861 Teología en Bonn y Münster.
- 16.6.1859 Habilitación para enseñar en el bachillerato.
- 15.8.1861 Ordenación Sacerdotal en la Catedral de Münster.
- 1861-1873 Profesor en la escuela municipal de Bocholt
- 1866 Miembro del Apostolado de Oración. Comienza su intensa actividad propagandista y viajera y de publicaciones para el Apostolado de la Oración en los países de habla alemana.
- 1873-1875 Capellán de las Ursulinas en Kempis.
- 1874 Revista misional «Pequeño Mensajero del Corazón de Jesús»
- 3.12.1874 Permiso para abrir un Seminario Misionero en la Diócesis de Roermond (Holanda).
- 8.9.1875 Inauguración del Seminario Misionero S. Miguel en Steyl.
- 27.1.1876 Inauguración de la imprenta misionera en Steyl.
- 1878 Revista «Die heiligeStadt Gottes» (La Ciudad Santa de Dios).
- 1878 Acepta el primer candidato a Hermano.
- 2.3.1878 Envía los primeros misioneros a China: José Freinademetz y Juan Bautista Anzer.
- 1884-1886 Primer Capítulo General y erección de la Sociedad del Verbo Divino (Misioneros del Verbo Divino). Arnoldo Janssen Superior General de por vida. Desde entonces se comienzan a aceptar territorios de misión en todos los continentes.
- 8.12.1889 Fundación de las Siervas del Espíritu Santo.
- 8.12.1896 Fundación de las Siervas del Espíritu Santo de Adoración Perpetua.
- 15.1.1909 Arnoldo Janssen fallece en Steyl.
- 19.10.1975 Pablo VI beatifica a Arnoldo Janssen y José Freinademetz.
- 05.10.2003 Juan Pablo II canoniza a A. Janssen y J. Freinademetz en Roma.
Verbo Divino Ecuador 2023